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Vocabulaire: matelas ou tapis ? En randonnée, le tapis de sol désigne le tissu de la tente en contact avec le sol, rien à voir avec le matelas, donc (pour s'en souvenir: un matelas c'est épais, un tapis c'est fin !)

Introduction : l'importance du matelas

Le rôle d'un matelas de sol bien choisi est d'assurer:

  • une bonne isolation thermique avec le sol: le sac de couchage étant écrasé par notre poids, le matelas permet de limiter les pertes thermiques par conduction avec le sol. Un bon sac de couchage n'est rien sans un matelas adapté (voir aussi comment choisir son sac de couchage)
  • un confort de couchage suffisant: le sol n'est pas toujours tapissé d'herbe grasse et moelleuse, le matelas permet de gommer une partie des aspérités du sol, la nature de celui-ci influera donc sur le choix que vous ferez.

Dans l'approche MUL, le matelas revêt encore un autre aspect. Beaucoup l'utilisent pour pallier au manque de confort des sacs légers sans armatures en le plaçant dans le sac contre le dos (les techniques peuvent varier). Les dimensions du matelas peuvent donc aussi être conditionnées par celles du sac. Il en va de même pour le mode de rangement : a-t-on la place de le mettre dans le sac? doit-on l'accrocher à l'extérieur? etc.

Concernant l'isolation thermique

Elle est d'autant plus importante que le sol est froid et conducteur thermique, il est donc utile:

  • d'avoir une estimation de sa température moyenne lors de la nuit: l'air se réchauffe et se refroidit bien plus vite que le sol, leurs températures ne sont donc pas toujours égales. Exemple: la nuit l'air peut être à -10°C, mais la température du sol ne sera pas la même selon qu'il a fait -5°C ou 10°C pendant la journée, selon qu'il a été ensoleillé ou pas.
  • de tenir compte de sa nature: minéral (graviers, dalle de granite, etc), neige (compacte ou pas), herbe, terre (tassée ou pas), à températures égales, moins le sol est compact et moins il absorbera votre chaleur.

Concernant le confort de couchage

Matelas haut de gamme ou pas, épais ou pas, un sol bien choisi peut faire la différence entre une nuit hyper agréable et un calvaire. Si le matelas est assez épais il gommera les petites aspérités, mais si la forme du terrain est incompatible avec celle de votre corps allongé, la position sera inconfortable. Pensez à tester en vous allongeant sur le matelas posé sur le sol avant de monter la tente (quand il ne pleut pas bien sûr).

R-Value

La R-value est indiquée par certaines marques pour permettre de comparer l'isolation des différents matelas de leurs gammes. C'est en fait une unité de résistance thermique utilisée dans les calculs de transfert de chaleur. On l'emploie entre autres pour les matériaux de constructions, ce n'est donc pas une valeur fantaisiste.

Les différents types de matelas

Les mousses

Tout d'abord, on trouve deux grands types de matériaux :

  • Les mousses dites “à alvéoles ouvertes” : il s'agit de mousses épaisses et très molles. Ce sont les moins chers mais clairement les moins adaptés à la randonnée. En effet, ils sont peu solides, très volumineux et absorbent l'eau. Ils sont donc à éviter dans le cas qui nous occupe.
  • Les mousses compactes de type évazote : ils sont plus denses, et surtout plus solides et totalement étanches. Leur moindre épaisseur est compensée par leur fermeté. Ce sont les mousses à choisir pour les activités outdoor. Ils ont des alvéoles fermées (closed cell, en anglais).

Le ThinLight de Gossamer Gear, un matelas évazote très light!

www.randonner-leger.org_forum_uploads_5428_one_eighth_inch_thinlight-02.jpg

Ensuite, certains mousses sont lisses et d'autres présentent des cavités et reliefs destinés à augmenter l'isolation en emprisonnant de l'air et aussi augmenter l'épaisseur maximale sans que le poids s'en ressente.

Le matelas Therm-a-Rest “Ridge Rest”, indémodable classique!

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On distinguera encore deux modes de rangement. La majorité des matelas se roule mais certains se plient comme des accordéons, réduisant ainsi le volume empaqueté.

Le Z-lite dans la même marque, un exemple d'accordéon

www.randonner-leger.org_forum_uploads_5428_tarzlite00.jpg

Notons dernièrement que certains matelas ont une densité variable. Par souci de gain de poids, les zones prioritairement épaisse sont les épaules et les hanches, le reste du matelas ne présentant qu'une fine couche pour l'isolation thermique.

Un mousse à densité variable Insul Mat de chez Pacific Outdoor Equipment

www.randonner-leger.org_forum_uploads_5428_slbc.jpg

Avantages

  • Légèreté
  • Prix
  • Imperméabilité
  • Increvable
  • Fonctionne à toutes altitudes et par toutes températures

Inconvénients

  • Confort rudimentaire
  • Isolation moindre
  • Volumineux (les modèles se pliant en accordéon résolvent un peu ce problème)

Les auto-gonflants

Le matelas autogonflant consiste en une enveloppe de nylon étanche à l'air munie d'une valve et contenant une fine couche de mousse de polyuréthane à alvéoles ouvertes. Quand la valve est ouverte, la mousse reprend sa densité normale en aspirant de l'air dans le matelas. Quand ce dernier est totalement gonflé, on referme la valve. On peut souffler un peu dans le matelas pour plus de fermeté mais cela n'est pas conseillé avec les auto-gonflants bas de gamme dans lesquels la mousse n'est pas collée entièrement à l'enveloppe de nylon. Se faisant, le trop-plein d'air formera une bosse au milieu du matelas…

Pour le dégonfler, on ouvre la valve, on chasse l'air en roulant le matelas bien serré et on referme la valve pour empêche un nouveau gonflement.

Notez que ce type de matelas demande quelques précautions pour le stockage : rangez-le à plat et valve ouverte. Le garder compressé trop longtemps diminuera voir annulera ses capacités autogonflantes.

Aussi, le fait d'y souffler, y introduira de l'humidité qui est susceptible de geler ou de créer de la moisissure…

Il existe une multitude d'épaisseur et de largeur de matelas auto-gonflants, ceux qu'on considère comme transportables sac au dos s'échelonnent entre 2,5 et 3,8 cm d'épaisseur et environ 51cm de large. Leur légèreté découle aussi des matériaux utilisés et de la structure de la mousse polyuréthane.

La série Prolight de Therm-a-Rest en est un excellent exemple :

www.thermarest.com_productimages_fast_20and_20light_fl_prolite3_regular_xl.jpg

Avantages

Le très performant duo mousse/air offre :

  • Compacité
  • Confort
  • Isolation

Inconvénients

  • Prix
  • Poids (léger dans l'absolu, les modèles dits “ultralight” restent lourds dans le cadre MUL)
  • Relativement fragile (perçable) et demande quelques précautions
  • Craint l'humidité (peuvent être mouillé par opposition aux mousses évazote qui n'absorbent pas du tout l'eau)

Les mixtes mousses/auto-gonflants

La marque Pacific Outdoor Equipment a élaboré dans sa gamme Insul Mat des matelas dont les zones critiques (épaules et hanches) sont auto-gonflantes et les reste du matelas est en mousse de type evazote.

www.pacoutdoor.com_2007_images_products_hyperlitereg.jpg

Ingénieux mais finalement pas plus légers et moins compacts que les auto-gonflants classiques de la marque concurrente Therm-a-Rest… à suivre sans doute!

Les matelas gonflables

Bien loin des vieux pneumatiques en coton caoutchouté, reliquats de vos années de scoutisme et de camping-caravaning, les matelas gonflables alliés aux matériaux actuels offrent une alternative intéressante et confortable!

En effet, les matelas gonflable modernes pour les activités outdoor sont bien plus légers et compacts. Les plus connus sont ceux d'Exped et leshttp://pacoutdoor.com/sleeping-pads de Pacific Outdoor Equipment.

Malgré un bon confort conféré par leur épaisseur généreuse, le point noir de ces matelas est l'isolation thermique. L'air simplement enfermé dans les tubes est trop mobile pour fournir un bon isolant.

Récemment, une solution a été trouvée, elle consiste à remplir le matelas de duvet ou de fibre synthétique, recréant ainsi le type d'isolation fournie par un sac de couchage.

C'est le cas des DownMat et SynMat de Exped ou encore des Insulated Air Core Pad de Big Agnes. L'isolation devient alors excellente en comparaison du poids et surtout du volume empacté, le duvet et les fibres de polyester étant très compressible.

Pour éviter d'introduire de l'humidité dans le matelas qui empêcherait le duvet de gonfler diminuant l'isolation, pourrait causer des dommages à long terme, , ou gèlerait pendant les nuits froides, le sac de transport fait office de pompe à soufflet. Le gonflage est aussi simplifié par la tendance qu'ont les remplissages à gonfler.

www.randonner-leger.org_forum_uploads_5428_b000fapqek01-a1mj7ezpj32jxi_aa280_sclzzzzzzz_.jpg

Avantages

  • Confort
  • Compacité
  • Prix (pour le modèles à air seul)
  • Isolation très performante (pour les modèles duvet ou fibre synthétique)

Inconvénients

  • Poids (léger en comparaison de leur épaisseur mais lourd dans l'optique Mul)
  • Prix (pour les modèles duvet et fibre synthétique)
  • Isolation (pour les modèles à air seul)
  • Craint l'humidité (peuvent être mouillés par opposition aux mousses évazote qui n'absorbent pas du tout l'eau)

Les astuces des Muls

Maintenant que nous avons fait le tour des disponibilités et des différents avantages et inconvénients, penchons-nous sur les techniques muls :

Le matelas court et/ou retaillé

Beaucoup des matelas cités existent en version courte. Le principe étant que l'on peut se passer de matelas pour les jambes en utilisant le sac ou des vêtements en remplacement. Le gain de poids est assez conséquent. L'expression la plus light de cette méthode est le matelas de torse (torso length), environ 80cm… prévoir quelque chose pour la tête! On peut bien sûr recouper n'importe quel matelas mousse sans difficulté et pas seulement dans la longueur.

Recouper un matelas gonflable est également possible à condition de bien réussir le recollage des boudins (le matelas gonflable recoupé expliqué par Flo)

Ces longueurs permettent aux auto-gonflants d'atteindre des poids très raisonnables en conservant un bon confort!

De plus les matelas plus courts sont évidemment moins cher!

Certains matelas ont aussi un profil “sarcophage” pour gagner encore un peu de poids. Profil que l'on peut donner soi-même à son matelas en quelques coups de cutter.

Le NightLight de Gossamer Gear en torso length (pliable en trois, il s'adapte aux sacs de la marque)

www.gossamergear.com_gossamergear_images_items_torso-220.jpg

La gamme Prolite 3 de Therm-a-Rest (regular:183cm/women: 168/short: 119)

www.needlesports.com_acatalog_casprolite4_group.jpg

Le panaché de matelas

Particulièrement pour l'hiver. Parfois combiner plusieurs matelas mousses est plus léger et économique que d'utiliser un matelas hivernal dédié. On peut ainsi réutiliser son matelas estivale en le complètant simplement.

Le pare-soleil de voiture

Voilà une pure astuce MUL! Très léger, très économique, le confort n'est vraiment pas leur point fort mais leur structure emprisonnant une fine couche d'air peut suffire comme isolant à la bonne saison ou peut constituer un bon complément pour des conditions froides.

C'est en outre une solution très intéressante pour dormir dans un hamac en conditions froides, cas où les pertes thermiques ne se font pas par conduction, mais par rayonnement, et où la “mollesse de la couche” n'est pas assurée par le matelas, mais par le hamac.

Pas de matelas...

Bien que cette méthode puisse paraître réservée aux SUL, XUL (bref la frange hard core), certains terrains se prêtent finalement bien à un sommeil sans matelas. En basse et moyenne montagne, les alpages, prairies herbeuses et l'humus des forêts ne sont pas inconfortables. Sur le littoral, le sable est très agréable! A éviter bien sûr quand la température du sol risque d'être trop froide…

Tableau Comparatif

Marque et Modèle type de matelas poids taille épaisseur encombrement R-Value usage commentaires
pare-soleil redécoupé 70gr 1-2 saison(s)
therm-a-rest / ridgerest mousse 400gr 180 * 50 cm 1,5 cm 50 * 20 cm 2,6 3 saisons Increvable!!
therm-a-rest / Z-lite mousse 440gr 180 * 50 cm 2 cm 50 * 10 *13 cm 2,2 3 saisons
Vaude / 6-Tube gonflable 495gr 180 * 50 cm 6 cm 28 * Ø10 cm 3 saisons Grand confort, même dans les cailloux, sauf par temps froid (<5°C)
Gossamergear / Pad Thinlite 3/8 mousse 180gr 149 * 49.5 cm 1 cm 49.5 * Ø15 cm 1,42? 4 saisons Le poids est génial, la mousse trés performante dans le froid
Artiach Skin-micro-lite autogonflant 400gr 120 * 50 cm 3 cm 30 * 20 cm 4 saisons
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