Plusieurs facteurs caractérisent le garnissage :

• Le rapport duvet/plumettes : exprime le pourcentage de duvet et de plumettes. Un rapport de 90/10, par exemple, signifie que le sac contient 90% de duvet et 10% de plumettes. Plus il y a de duvet plus le garnissage est de qualité. Néanmoins il faut toujours des plumettes pour assurer la bonne cohésion de l'ensemble.
• Le “Fill Power” (FP) ou pouvoir gonflant : exprime le volume (en cube inches ou cuin soit 16,39 cm3) occupé par une once de duvet (28,35g). Plus le duvet est gonflant plus il occupe d'espace plus il isole. Exemple : pour un duvet 700 cuin, une once occupera 700 cube inches. Quand la valeur cuin est suivie d'un “+”, cela signifie que cette valeur est le minimum certifié.
• Il faut savoir qu'il existe plusieurs façon de mesurer la valeur du cuin (selon que l'on prenne 30g de duvet ou 28,35g par exemple). en fonction des habitudes américaines ou européennes on n'utilise pas non plus un cylindre de même diamètre pour exercer la pression sur le duvet. La façon américaine de mesurer le cuin a tendance à donner un résultat en cuin un peu plus élevé.
• Il faut aussi savoir que la façon de mesurer le cuin a évolué au cours des ans. De nos jours lors de la mesure du cuin le duvet est remué préalablement de façon “idéale”, peu reproductible sur le terrain. Cette nouvelle pratique est devenue la norme récemment et a entrainé une augmentation de la valeur du cuin.
• Oie ou canard : le duvet d'oie est de meilleure qualité. On constatera vite que si l'on veut que les deux caractéristiques précédentes soient élevées, le canard est à écarter.

Avantages:

• Le duvet est tout simplement le meilleur isolant connu!
• Le principal avantage du duvet est donc son excellent rapport chaleur/poids et sa compressibilité exceptionnelle. Les sacs en duvet sont petits et légers mais retrouvent rapidement un gonflant impressionnant. C'est clairement l'isolation préférée de beaucoup de MUL!
• Le confort de ce type de sac est aussi indéniable, la plume est légère, aérée… On “étouffe” moins facilement dans le duvet, l'amplitude d'usage est assez grande.
• Dernièrement, le duvet de qualité a une très longue durée de vie. On peut espérer garder un duvet bien entretenu pendant toute sa vie de randonneur.

Inconvénients:

• La plume est naturellement hydrophile… elle aura donc tendance à absorber l'humidité ambiante et à perdre en chaleur au fil de la nuit. Bien que les tissus modernes résolvent grandement ce problème, le duvet n'est pas le couchage des conditions franchement humides.
• L'entretien n'est, de ce fait, pas des plus aisés. Le séchage, surtout, peut prendre plusieurs jours.
• Le prix est malheureusement à la hauteur des performances. Un bon duvet atteint rapidement les 200 euros, voire plus selon la chaleur désirée et la qualité du produit.
• Attention aussi aux éventuelles allergies.
• Notez que si un sac en duvet venait à se déchirer, son contenu s'en échapperait facilement. Si le trou n'est pas trop grand on peut facilement le réparer avec du tape ou quelques points de couture.

Comprendre les caractéristiques d'un duvet

Actuellement, un duvet de qualité oscille entre 90/10 et 96/4 et 650/700 à 860+ cuin (parfois 900! et on trouve même du 1000). On ne trouve d'ailleurs plus de duvet inférieur à ces spécifications pour la bonne simple raison que dans ce cas un garnissage synthétique coûtera moins cher et offrira des performances équivalentes voire peut-être supérieures.

Tubes utilisés pour mesurer le Fill Power :

A droite une fibre synthétique de piètre qualité et ensuite différentes qualités de duvet (de 450 à 800).

Comparatif norme américaine / norme européenne

Deux méthodes différentes sont utilisée pour la mesure du pouvoir gonflant du duvet, donnant lieu à des résultats légèrement différents selon que la mesure suive la norme américaine ou européenne.

En 2020, la majorité des fabricants utilisent désormais le protocole standardisé de l'IDFB qui donne des résultats au moins semblables à ceux donnés précédemment par le “CUIN US”.

Si nous avons vu que le duvet s'attire facilement les faveurs des randonneurs légers vu son rapport chaleur/poids exceptionnel, les fibres synthétiques présentent malgré tout quelques avantages de taille.
Le synthétique est plutôt l'isolant des conditions humides et difficiles, des sursacs étanches, des conditions hivernales, des très longs voyages où un nettoyage peut s'avérer nécessaire… ainsi qu'à des personnes qui ont d'autres choses à gérer que le taux d'humidité de leur sac de couchage, comme par exemple des alpinistes dans une voie difficile, des photographes en prises de vues complexes et les militaires.

Avantages:

• La résistance à l'humidité, aussi bien venant de l'extérieur (projections de pluie, fonte de l'abri de neige, tasse de café…) que de l'intérieur (transpiration, expiration, séchage d'habits mouillés dans le sac de couchage)
• Isole même mouillé.
• La rapidité de séchage.
• La facilité de lavage.
• Le sac synthétique est aussi et surtout beaucoup moins cher qu'un équivalent en duvet!

Inconvénients:

• Le rapport chaleur/poids et la compressibilité sont nettement moins bons par rapport au duvet. Ces sacs sont donc globalement plus lourds et encombrants. Ce sont le plus souvent des fibres de polyester creuses.
• L'amplitude d'utilisation est moins grande, on aura donc plus facilement trop chaud (ou froid) dans un sac synthétique.
• La durée de vie des fibres est plus faible, on constatera une perte de gonflant après quelques années. Cela dit, avec des fibres de haute qualité, comme le Polarguard, une fois qu'un certain tassement s'est fait, le taux d'isolation reste constant pendant très longtemps.

Les fibres synthétiques qui simulent la construction et les propriétés du duvet naturel

Exemple: Le Primaloft, commandé par l'Armée Américaine pour reproduire le duvet naturel de façon synthétique, se constitue de petits morceaux qui ressemblent au duvet d'oiseau. Le Primaloft (attention il en existe désormais plusieurs versions) est donc prévu pour être mécaniquement presque aussi pliable et compressible que le duvet. Sa malléabilité convient donc particulièrement bien aux vêtements, où il peut suivre le contour de corps avec plus de précision. Mais le Primaloft nécessite des coutures plus régulières pour être tenu en place sans créer des “cold spots - points froids”. Cette construction en morceaux rend le Primaloft également plus sensible à l'usure de la compression et de la décompression de vêtements et sacs de couchage.

Les fibres synthétiques conçues sur des principes de construction et des propriétés sans aucun lien avec le duvet naturel

Exemple: Le Polarguard se construit à partir d'un seul fil synthétique, très long, qui revient sans cesse sur lui-même, pour créer une sorte d'ouate indéchirable. Le Polarguard et le Climashield bénéficient donc structurellement d'une plus grande rigidité et résistance à l'usure. Mais de ce fait, il perdent en souplesse et compressibilité.

Comme ces ouates se présentent en nappe homogène et nécessitent moins de coutures pour être stabilisées, elles sont souvent choisies pour les amateurs afin de réaliser leur propre équipement. Un bon exemple est le Climashield Apex.

La couverture

Les sacs couverture de part leur forme rectangulaire présentent de nombreux désavantages. Ils sont lourds et volumineux et leur largeur au pied, bien que confortable, crée des zones froides dans les coins inférieurs…

Rien ne sert de s'étendre plus amplement, vous aurez compris que ce type de sac ne doit pas entrer en ligne de compte dans le choix d'un sac MUL. D'ailleurs il n'existe pas de sac couverture réellement performant, ni léger…

Le sarcophage

Tous les sacs de montagne sont de forme sarcophage (mummy en anglais) donc plus étroits vers les pieds et munis d'une capuche.

Cette forme présente beaucoup d'avantages :

• Gain de poids
• Gain de volume
• Optimisation de l'isolation et donc de la chaleur

Certains diront qu'ils sont moins confortables mais le rapport performance/poids est à ce (petit) prix…

L'envers d'un quilt :

Le pied d'éléphant

Les tissus des sacs de marque de qualité sont globalement assez performants. On citera par exemple les nylons Pertex qui sont probablement les plus réputés et utilisés par plusieurs grande marques. http://www.pertex.com

Il serait difficile de comparer les tissus utilisés par chaque marque. Mais il est important de vérifier certaines de leurs caractéristiques :

• Une bonne déperlance assurera la résistance à l'eau (bruine, condensation tombant des parois de l'abri,…). Spécialement important pour les duvets. Bien que le synthétique craigne moins l'eau, autant qu'il n'en absorbe pas trop non plus.

Il existe aussi des tissus imperméables et respirants très efficaces (Pertex Endurance par exemple). Certains randonneurs mettent en garde contre un éventuel risque de formation de condensation dans le sac en conditions froides par manque de respirabilité du tissu. Cette hypothèse n'est encore étayée par aucune expérience de terrain.

• Le tissu ne doit pas laisser passer le duvet (down proof). C'est parfois le cas avec des sacs plus bas de gamme, ces articles sont à éviter! Les fibres synthétiques ne passent pas au travers des tissus.

• Certains tissus sont très légers (environ 32g/m2 pour le Pertex Quantum) et donc moins adaptés à un usage “musclé” et des conditions difficiles. A vous d'être en adéquation avec vos besoins.

Cloisonnement des sacs en duvet

Le cloisonnement du duvet est primordial! C'est lui qui maintient le duvet (très mobile) en place, évitant les points froids tout en lui permettant de développer au mieux son gonflant.

1. Le cloisonnement simple est le plus ancien : utilisé dans les sacs et vestes très légères. Il présente une piètre isolation mais est très économe en tissu donc en grammes.
2. Le double cloisonnement, inventé par Pierre Allain vers 1952 : c'est en fait deux sacs de couchage en un. Utilisé dans les sacs les plus chauds pour une tenue sans faille du duvet et une absence de points froids. Plus lourd car plus gourmand en tissu.
3. Le faux double cloisonnement ajoute une couche de tissu et peu d'isolation en plus : il est utilisé par des fabricants connus dans des vestes de duvet (North Face)
4. Le compartimentage (développé d'abord par Valandré). Le plus courant actuellement. Il permet un bon développement du gonflant sans couture traversant la structure et sans utiliser trop de tissu. Certains modèles de ce type se voient ajouter un cloisonnement latéral empêchant le duvet de voyager de la partie supérieur à la partie inférieure du sac. D'autres n'en ont pas ce qui permet de faire varier l'isolation.
5. Le système boite en V n'est plus guère développé.

Cloisonnement des sacs en synthétique

Les sacs rembourrés de fibres synthétiques sont moins complexes à décrire… En effet, les cloisonnement ont peu d'importance puisque les fibres sont moins mobiles et qu'on peut les coudre au sac. Vérifiez néanmoins que le sac présente un cloisonnement évitant les points froids et répartissant bien l'isolant.

On trouve des simples couches, des doubles, des chevauchements de tuiles,…